Ogólnie o systemie GPS

GPS czyli Global Positioning System to system nawigacji satelitarnej pozwalającym na precyzyjne określenie pozycji geograficznej użytkownika niezależnie od czasu, miejsca i pogody. System został uruchomiony w 1995 (27 kwietnia) roku na potrzeby wojskowe przez Departament Obrony USA. Od roku 2000 jest dostępny w zakresie pełnej funkcjonalności bezpłatnie dla celów cywilnych.

Korzystanie z systemu GPS jest wolne od jakichkolwiek opłat abonamentowych czy licencyjnych, jedynym wymogiem jest posiadanie odpowiedniego odbiornika GPS.

Zasada działania systemu polega na pomiarze czasu dotarcia sygnału radiowego nadawanego przez 24 satelity krążące po orbitach okołoziemskich do odbiornika GPS.

Sygnał nadawany przez satelity zawiera informacje o chwilowym położeniu satelitów w danym punkcie czasowym. Odbiornik GPS analizuje te dane uwzględniając opóźnienie sygnału odbieranego od poszczególnych satelitów i samodzielnie oblicza położenie odbiornika oraz prędkość poruszania. Do wykonania obliczeń odbiornik musi namierzyć sygnał, co najmniej 4 satelitów z maksymalnie dostępnych w danym czasie 12.

Nowoczesne odbiorniki GPS mają wielkość pudełka zapałek (są często wbudowane w urządzenie do nawigacji), niskie zapotrzebowanie na energię a ich działanie pozostaje praktycznie niewykrywalne. Jest to możliwe gdyż odbiornik nie emituje żadnego sygnału zwrotnego do satelity - jest urządzeniem pasywnym.

Pracę GPSu utrudniają przeszkody ograniczające widok nieba - mury budynków, blachy karoserii samochodu, czy też drzewa w gęstym lesie. Dlatego w trudnych warunkach ważna jest wysoka czułość modułu odbiorczego oraz zapewnienie antenie jak najlepszego położenia.

Rodzaje nawigacji

Wybierając sprzęt do nawigacji powinno się w pierwszej kolejności ocenić do czego będzie używany –  przy podróży samochodem, motorem, jachtem, dla celów turystycznych czy też rolniczych. Każda z tych grup produktów ma inne unikalne cechy zwiększające przydatność urządzeń w danych warunkach.

Urządzenia z grupy nawigacji samochodowej poprowadzą nas do celu, nie tylko pokazując kierunek jazdy na ekranie, lecz przede wszystkim udzielając odpowiednich wskazówek poprzez wbudowany głośnik. Największe znaczenie ma tutaj mapa dostarczana razem z urządzeniem. Większość obecnie dostępnych urządzeń posiada stosunkowo szczegółowe mapy Europy Zachodniej. Znacznie trudniej o dobrą mapę Polski, czy krajów Europy Wschodniej.

Sprzęt do nawigacji motocyklowej spełnia podobne funkcje jak nawigacja samochodowa, jednak posiada szereg udogodnień uwzględniających potrzeby motocyklistów. Większość odbiorników jest wodoszczelna, wyposażona w system przeciwwstrząsowy oraz oprogramowanie ułatwiające obsługę urządzeń w rękawicach.

Coraz większym zainteresowaniem cieszą się urządzenia z grupy nawigacji turystycznej. Są wodoszczelne i umożliwiają bardzo długą pracę na standardowych bateriach AA, nawet do 25 godzin. Podobnie jednak jak nawigacja motocyklowa, nie posiadają wbudowanego głośnika.

Pokrycie map

Dobra mapa jest jedną z najistotniejszych cech sprzętu do nawigacji. "Dobra" to taka która posiada wysoki stopień pokrycia sieci dróg i ulic w danym kraju, odpowiednią ich kategoryzację oraz dużą ilość tzw. punktów użyteczności publicznej, czyli hoteli, restauracji, parkingów, pomocy drogowych, stacji benzynowych itd.

Ważną kwestią są również warunki aktualizacji danej mapy oraz możliwość i ewentualne koszty rozszerzenia danej mapy (np. samej mapy Polski) o pozostałe kraje Europy.

Dodatkowe moduły (Bluetooth, TMC, FM, WiFi)

Wyższe modele nawigacji wyposażone są często w dodatkowe funkcje:

TMC (Traffic Messaging Control)  umożliwia korzystanie z radiowej technologii dostępnej na terenie większości krajów Europy Zachodniej (niedługo prawdopodobnie również w Polsce). Dostarcza aktualne informacje o ruchu drogowym i pozwala na wyznaczenie najlepszej trasy omijając korki na drogach.

Bluetooth to moduł, który umożliwia urządzeniu bezprzewodową komunikację z  telefonem komórkowym (również wyposażonym w bluetooth) i pracę w charakterze zestawu głośnomówiącego. Dzięki temu można bezpiecznie rozmawiać przez telefon podczas jazdy, trzymając obie ręce na kierownicy.

Transmiter FM – pozwala na przekazywanie radiowo dźwięków z urządzenia do nawigacji do radia samochodowego. Wystarczy nastawić tą samą częstotliwość na odbiorniku GPS i radiu samochodowym, aby słyszeć wskazówki głosowe i muzykę z nawigacji bezpośrednio na głośnikach samochodowych, bez podłączania dodatkowych kabli.

WiFi – moduł obecny w najwyższych modelach palmtopów, umożliwia bezprzewodowe połączenie z internetemj np. na lotniskach czy w specjalnych hotspotach.